Esraj, instrument de Cour médiévale dans l'Inde des Maharajas

L’Esraj est une vièle à archet originaire du nord de l’Inde, apparue au cours du XVIIIᵉ siècle. Cet instrument singulier résulte d’un subtil mariage entre deux grandes traditions : il combine le long manche fretté du sitar avec le corps du sarangui, offrant ainsi une esthétique et une sonorité uniques.

Sa caisse de résonance, taillée dans un bois massif de tun, est recouverte d’une peau de chèvre tendue sur laquelle repose le chevalet. Deux demi-lunes se font face sur ses flancs, rappelant la silhouette élégante de la sarinda, sa lointaine ancêtre. Le manche, orné de frettes métalliques, porte une corde principale destinée au jeu mélodique, accompagnée de trois cordes de chikari pour l’accord. Sur la tranche extérieure du manche, un support de bois accueille quinze cordes sympathiques qui, vibrant par résonance, enveloppent le son d’harmoniques chatoyantes, mêlant douceur et éclat.

De cet instrument émane une clarté rare, à la fois douce et scintillante. Chaque note semble s’allonger, glisser, respirer, comme si la musique se formait directement dans l’air. L’Esraj, proche de la voix humaine, possède une expressivité intime : il ne se contente pas de jouer, il parle au cœur. Son timbre profond et rayonnant, traversé de reflets d’argent, ravit l’âme autant qu’il apaise l’esprit.

Le grand poète mystique et philosophe Rabindranath Tagore, figure majeure du Bengale, a largement contribué à la renommée de l’Esraj. Il en fit le compagnon privilégié de ses chants dévotionnels et poétiques, conférant à l’instrument une place essentielle dans la musique spirituelle indienne.

Aujourd’hui encore, l’Esraj continue de briller dans la tradition musicale indienne. À la fois humble et lumineux, il incarne l’équilibre entre la nostalgie et la joie, il exprime l’élan du cœur et invite à la méditation.

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