L'histoire a retenu le nom de Śaṅkarācārya. Elle a presque oublié celui de son maître.
Pourtant, derrière les plus grandes réalisations spirituelles se cache souvent une rencontre décisive. Celle de Govinda Bhagavatpada et du jeune Śaṅkara en est l'un des plus beaux exemples.
La tradition raconte qu'après avoir quitté sa mère et embrassé la vie monastique à l'âge de huit ans, Śaṅkara parcourut une grande partie de l'Inde à la recherche de celui qui pourrait le guider jusqu'à la connaissance ultime.
Son voyage le conduisit sur les rives de la Narmadā, à Omkareshwar, où vivait un sage retiré dans une grotte : Govinda Bhagavatpada.
Ce dernier était lui-même le disciple de Gauḍapāda, l'auteur des célèbres Māṇḍūkya Kārikā, premier grand traité de l'Advaita Vedanta. Par cette rencontre, c'est toute une lignée de sages qui allait se transmettre.
La légende rapporte qu'au moment où Śaṅkara arriva, la Narmadā était en crue. Les eaux menaçaient d'envahir la grotte où méditait Govinda Bhagavatpada. Le jeune moine aurait alors déposé son kamandalu — le vase des renonçants — devant l'entrée. Les eaux s'y seraient engouffrées et la crue se serait miraculeusement arrêtée.
Émerveillé autant par la réalisation intérieure que par l'humilité du jeune ascète, Govinda Bhagavatpada l'accepta comme disciple.
Mais le véritable miracle ne résidait sans doute pas dans cette légende.
Il se trouvait dans la qualité de la transmission.
Pendant plusieurs années, Govinda initia Śaṅkara à l'Advaita Vedanta, l'invitant à reconnaître directement l'identité du Soi et de Brahman. Plus qu'un enseignement philosophique, il lui transmit une expérience vivante, celle de la non-dualité.
Lorsqu'il estima son disciple prêt, il lui donna une mission : parcourir l'Inde pour restaurer la sagesse des Upanishads et en raviver la compréhension.
Śaṅkara consacra alors le reste de sa courte vie à cette œuvre immense.
Govinda Bhagavatpada, quant à lui, retourna dans le silence.
C'est peut-être là le destin des plus grands maîtres.
Ils ne cherchent ni disciples, ni renommée.
Ils préparent ceux qui porteront la lumière plus loin qu'eux-mêmes.
Dans la tradition indienne, le maître n'est pas celui qui donne un savoir.
Il est celui qui révèle au disciple ce qu'il est déjà.
Et lorsque cette reconnaissance a eu lieu, il s'efface.
Comme la rive qui permet de traverser le fleuve.
Comme la lampe dont la lumière devient invisible lorsque le soleil se lève.
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